大谷石は、栃木県宇都宮市の中心から西北約８kmの地点が産地となります。大谷町を中心として東西約４km、南北に約６kmにわたって分布しています。
大谷町で産するところから大谷石と言われていますが、地質岩石学上の名称は「流紋岩質溶結凝灰岩」という凝灰岩の一種になります。

露天掘りと大部分は地下採掘で、地下数１０メートルから深いところでは百メートル以上の坑底で坑内堀りを行っています。
大谷石の採掘跡は、定温性（年間を通して８℃前後）を活かした保冷庫をはじめ、学術研究、芸術活動施設などとして幅広く利用されています。

■音響効果
大谷石採掘跡の坑内では足音が響き、声を上げれば天然のエコーがこだまします。
大谷資料館内の残響は実に６秒を超えます。
この独特の環境を生かして、ファッションショーやコンサートなども開かれています。